Toyota Center — это крытая спортивная арена, которая является домом для команды «Хьюстон Рокетс». Просматривая историю ее создания, убеждаешься, что меркантильность некоторых лиц способна разрушить даже самые искренние стремления развития целой отрасли или интересов всего города. Однако, к счастью, добро и здравый смысл берет верх. Тойота центр — это настоящее украшение Хьюстона и универсальная площадка для спортивных игр и арена различных мероприятий. Но его могло и не быть. Обо всем подробно далее на houstonski.
Благими намерениями…
Самым удачным моментом в карьере Хьюстон Рокетс был сезон 1994-1995 годов. Именно в эти годы дважды подряд команда одержала победу в NBA. Это было звездное время для команды. Домашней ареной этой баскетбольной команды было арендованное здание The Summit, принадлежавшее церкви Лейквуд.
Именно на гребне славы в мае 1995 года Houston Rockets и еще ряд техасских спортивных команд предложили принять на законодательном уровне постановление, по которому бы государственные налоговые поступления в штате Техас направлялись на строительство новых площадок и спортивных арен. Идеей сразу загорелись многие люди, в том числе и влиятельных политиков, однако законопроект в Палате представителей не поддержали.
В то время владельцем баскетбольного клуба был Лесли Александер. Он пообещал команде, что приложит все усилия, чтобы в центре Хьюстона возвести новую современную спортивную арену. Новая площадка для баскетбольной уже звездной команды действительно была нужна, ведь арендовали они здание The Summit еще с 1975 года, и оно действительно нуждалось в реконструкции под новые требования времени и спортивные инновации.
Далее начались сначала беседы, потом скандалы, а затем дело дошло и до судебных процессов. Дело в том, что между Rockets и владельцами арены Summit было заключено соглашение об аренде вплоть до 2003 года. Поэтому новая площадка лишила бы церковь Лейквуд значительных доходов. Услышав о таких планах владельца команды, Чак Уотсон — представитель от The Summit предложил отремонтировать и реконструировать арену. Свои слова он подкреплял фактами, что его вариант будет стоить вполовину меньше.
На такое предложение администрация команды Рокетс отреагировала вяло, и продолжила вести переговоры с мэрией Хьюстона о поиске места для строительства новой площадки для команды. Одновременно группа представителей команды Houston Rockets вела переговоры об освобождении от контракта с Summit, который должен был действовать до 2003 года. Адвокаты команды предлагали Чаку Уотсону 30 миллионов долларов, чтобы выкупить контракт, но тот не соглашался.
Противостояние
Конфликт разгорался и приобретал огласку. Чтобы избежать конфронтации и как можно быстрее решить спор, тогдашний мэр Хьюстона Боб Ланьер распорядился создать специальную комиссию, которая после изучения ситуации вынесла вердикт: «Строительство арены необходимо для сохранения профессионального спорта в Хьюстоне».
Начались судебные тяжбы, ведь ни одна из сторон не хотела уступать. Скандал становился более распространенным и имел влияние на другие виды спорта. В частности НХЛ решила не рассматривать Хьюстон как место для расширения команды из-за нерешительности относительно новой арены. Тогда Мэр Ланьер решил провести общегородской референдум по этому вопросу. Даже в ходе подготовки к голосованию обе стороны продолжали перепалку, стараясь склонить горожан к своей позиции. Разочарованию сторонников новой арены не было предела. Большинство горожан — 54% были против строительства новой арены.
Но жизнь продолжалась и надо было что-то делать. На решение города не строить площадку комиссар НБА Дэвид Стерн заявил, что команда будет переведена в другой город. Чтобы не потерять имидж Хьюстона, власти все же решили искать средства на разработку планировки новой арены. В 2000 году был представлен генеральный план спортивного здания, который понравился как Рокетс, так и мэру Брауну. Чтобы не нагружать эту серьезную бюджетную кампанию на простых жителей Хьюстона, начали искать инвесторов. Ими стали Reliant Energy (400 тысяч долларов) и компании Enron и Ken Lay (590 000 долларов в виде займов и взносов).
Долгожданное строительство
Найдя подходящую для такого масштаба площадь и оплатив за нее 30 миллионов долларов, началось возведение арены. Проект разрабатывала архитектурная компания Morris Architects, которая представила свое видение арены площадью в 70 тысяч м². Строить многострадальную площадку взялась фирма Hunt Construction. Закладка первого камня состоялась 31 июля 2001 года. В целом строительство продолжалось более двух лет.
Арена имеет специфическое строение. Чтобы зрителям не приходилось подниматься по лестнице, ее построили ниже уровня улицы на 9,8 метра. Эта прихоть владельца клуба Рокетс Лесли Александера стоила 12 миллионов долларов, 4 месяца работы и 24 100 м³ грунта. Общая стоимость строительства составила 235 миллионов долларов США.
Гордость города
Но потраченные средства, время и нервы таки стоили того. Новая арена может вместить 18 104 для баскетбольных игр, 17 800 для хоккейных баталий и 19 300 для концертов. Площадка имеет 103 люкса и почти 3 тысячи клубных мест. К услугам VIP-болельщиков частный бар с большим выбором напитков, а также услуги консьержа. Рядом с ареной Toyota Center есть автономный гараж с возможностью попасть в ложу через специальный мостик. Удобство также могут почувствовать и рядовые болельщики. Сиденья для зрителей были изготовлены более широкими и удобными, также расширили проходы между секциями.
Цены на билеты немного изменились. Места возле площадки во время игры команды Houston Rockets выросли на 50%. Но зато стоимость билетов на верхней палубе существенно снизились. Для всех желающих на всех уровнях есть три лаунж-зоны. Для тех, кто сидит у самого центра спроектирован клубный лаунж. Их есть три и они даже имеют персональные названия: лаунж Lexus, Golden Nugget Club и лаунж Bogarts Platinum. Все они оснащены высококлассными удобствами, включая несколько телевизоров с плоским экраном, частный бар, туалеты и роскошные сиденья. Для любителей бильярда даже есть место со столами для этой игры.
Toyota Center на нижнем уровне люксов имеет заведение Sterling Vineyards Red & White Wine Bistro, в котором можно перекусить или полноценно поужинать, выпить бокал любимого напитка в просторном баре или поболтать с друзьями. Гордостью этого заведения являются двойные винные башни. Они построены из 1,5 тысячи бутылок. Их вид поражает всех посетителей.
Значительным событием стало внедрение высокоскоростного Wi-Fi в далеком 2013 году. Презентовали сеть на грандиозном мероприятии — Матч всех звезд НБА. Еще одним украшением Toyota Center и гордостью клуба является большая видеопанель размером 18 на 7,6 метра, что является самым большим экраном в крытых помещениях США. На каждой стороне корта есть дополнительные дисплеи, оснащенные современной аудиосистемой.
Название арены
Когда начались дискуссии о названии построенной арены, то рассматривали много разных вариантов. Но поскольку строительство велось по схеме совместного софинансирования, а смета была превышена и не хватало денег для завершения проекта, то решили предложить крупным корпорациям назвать в их честь, но за такую услугу, конечно, надо было заплатить. Эта идея была предложена многим фирмам и компаниям, но откликнулась японская автомобильная корпорация Toyota. За эту возможность компания заплатила 100 миллионов долларов.
В июле 2003 года арена получила название Toyota Center. Логотип компании был размещен на крыше арены и других видных местах внутри. В рекламных роликах, транслируемых во время игр, большую долю эфирного времени занимает именно демонстрация продукции фирмы Тойота.