Когда речь заходит о религии в США, воображение часто рисует небольшие церкви в тихих городках или готические соборы в центре мегаполисов. Но Хьюстон имеет свою особую историю. Здесь расположена Lakewood Church, крупнейшая церковь Америки, где каждое воскресенье собираются десятки тысяч людей, а еще миллионы следят за трансляциями онлайн.
В центре этого феномена — Джоэл Остин, проповедник с широкой улыбкой, голосом телеведущего и посланием, которое больше похоже на мотивационный тренинг, чем на традиционную проповедь. Кому-то он нравится, другие относятся скептически. Но факт остается фактом: он сумел превратить бывшую арену баскетбольного клуба Rockets в духовный «мегаполис».
Как получилось, что город нефти, медицины и NASA стал религиозной столицей для миллионов верующих? Что стоит за популярностью этого движения — вера, шоу или маркетинг? И почему именно Джоэл Остин стал символом целой эпохи новой американской проповеди? Обо всем этом далее на houstonski.com.
От магазина комбикормов до духовной империи
Церковь Лейквуд была основана Джоном Остином. В этом ему помогала вторая жена Долорес. Произошло это событие в День матери, 10 мая 1959 года. Торжества по случаю открытия состоялись в палатке. Присутствующих верующих на открытии было менее ста. Впоследствии церковь переехала в заброшенный комбикормовый магазин на северо-востоке Хьюстона.
Джон относился к южной баптистской религиозной общине. Но после крещения он основал Лейквуд как церковь для харизматических баптистов. Еще чуть позже прихожане стали внеконфессиональной общиной. Их количество увеличивалось в геометрической прогрессии.
Через три года основатель новой церкви покинул церковь. Это произошло из-за призвания его на выполнение проповеднической миссии за пределами Хьюстона. Вместо этого главным пастором церковной общины стал Марвин Кроу. К своим обязанностям главы церкви Остин вернулся только в 1969 году. За это время его паства увеличилась в несколько раз. Поэтому возникла насущная необходимость в новом здании для собраний.
В 1972 году паломники начали строительство нового помещения. Оно должно было вмещать почти тысячу верующих. Однако уже в 1979 году обращенных насчитывалось более 5 тысяч. Такой успех Lakewood Church стал возможным благодаря тому, что Джон и Доди создали и вели телевизионную программу. Она была еженедельной и транслировала харизматические проповеди лидера. Программу можно было увидеть в ста странах мира.
В 1987 году состоялось официальное начало строительства нового помещения храма. Он должен был вмещать 8 тысяч человек. За год верующие Lakewood Church имели новое место для собраний.
Начало династийного пасторства
В 1999 году основатель церкви Лейквуд умер. Его место занял самый младший сын Джоэл. Он стал достойным своего отца пастором. Во времена Джоэла Остина количество прихожан Лейквуда выросло почти в пять раз. Теперь церковь еженедельно посещало до 30 тысяч еженедельно. В несколько раз больше людей слушало проповеди нового пастора по телевизору. Это количество верующих не могло вместить помещение храма. Этот фактор побудил к переезду в большее помещение.
В конце 2003 года церковь подписала долгосрочный договор аренды с городом Хьюстон на приобретение Compaq Center, бывшей спортивной арены Хьюстон Рокетс. После юридических перипетий 16 июля 2005 года Lakewood Church переехала в арендованное заведение. Оно могло вмещать почти 17 тысяч посетителей. За аренду на 30 лет церковь должна была заплатить 11,8 миллиона долларов. Кроме этого религиозная община сделала реконструкцию и ремонт на 100 миллионов.
В ноябре 2018 года CBS News назвала церковь Лейквуд крупнейшей мегацерковью в Соединенных Штатах, которую еженедельно посещает около 43 500 человек. Согласно данным опроса, опубликованным в 2024 году, церковь еженедельно посещали 45 000 человек.
Глобальное влияние: медиа и благотворительность
Под руководством Джоэла Остина церковь Лейквуд достигла всемирной популярности. Сейчас церковные службы транслируются миллионам зрителей. Lakewood Church активно использует все возможные медиаресурсы для распространения своих посланий, транслируя службы на национальных и международных телеканалах. Кроме того, церковь занимается благотворительной деятельностью, оказывая помощь пострадавшим от стихийных бедствий и поддерживая местные общины.
Книги Джоэла Остина, включая такие бестселлеры, как «Your Best Life Now», еще больше повысили авторитет церкви. Руководство разработало программы служения для всех слоев населения. В религиозной общине имеют место программы для детей и молодежи. Здесь активно заботятся о пастве с инклюзивными потребностями. Даже мультиязычность Хьюстона тоже учтена. Проповеди ведутся в определенные дни на испанском для латиноамериканского сообщества. Обеспечивает церковь и группы поддержки для тех, кто сталкивается с жизненными проблемами, способствуя чувству общности.
Критика Lakewood Church
Но даже несмотря на такую деятельность находятся критики церкви. Ей и в частности Джоэлу Остину вменяют различные замечания. В частности упрекают в пропаганде теологии процветания. То есть будто Джоэл сознательно и специально в своих проповедях призывает к пожертвованиям. Он это отрицает категорически.
Церковь также обвиняют в медленной реакции на ураган Харви. Якобы администрация не захотела открыть помещение церкви для пострадавших. Но и эту информацию религиозные лидеры отвергают.
Как бы там ни было, но Lakewood Church под руководством Джоэла Остина стала символом современного религиозного движения в Америке, сочетая традиционные ценности с инновационными подходами к проповеди и сообществу. Ее история — это пример того, как вера, лидерство и стратегическое мышление могут трансформировать религиозную организацию в глобальный феномен.