“Тату, напиши твір про дівчинку, яка рятує світ”, — попросила донька Джастіна Кроніна під час спільної прогулянки вулицями Х’юстона. Письменник пообіцяв виконати прохання, але не знав, що ця подія стане точкою відліку його світової популярності. Написаний твір стане бестселером та очолить на багато тижнів престижний літературний список у жанрі фентезі, а за його мотивами знімуть популярний серіал. Історія успіху талановитого письменника далі на houstonski.
Настирливість як компонент успіху
Майбутній письменник народився і виріс у Новій Англії. З ранніх років мріяв написати колосальний і популярний твір, який би одразу його прославив на весь світ. Але його юнацький максималізм неодноразово зазнавав краху. Спочатку з його натхненних творів сміялися шкільні вчителі та однолітки. За його любов до читання та спроби написання власних творів недолюблювали однокласники. Та це не засмучувало юнака. Він вирішив продовжувати навчання на літературному напрямку (Creative Writing) далі після школи.
Однак попри його старання у вишах спочатку Андовера, а потім Гарварда не принесли бажаного результату. У Гарварді на курсі творчого письма майбутній письменник отримав всього лиш C-plus, що є доволі низьким балом. І коли юнак вже був на межі того, щоб відмовитися від своїх амбіцій, його сестра подарувала примірник одного з томів “Найкращих американських оповідань”. Він їх перечитав із задоволенням. Але зацікавило його інше. Переглядаючи біографії вже успішних молодих письменників, він звернув увагу на такий факт: більшість авторів збірки пройшли курс у майстерні письменників Айови. Джастін Кронін не роздумуючи вирушив до штату високої кукурудзи.
Тут він почав більш реалістично оцінювати свої можливості та працювати над помилками. Головним, за словами самого Джастіна, в цей період стало усвідомлення того факту, що на цьому етапі свого життя створити щось шедевральне йому не під силу. Звикнувшись з цією думкою та спустившись на землю, юнак починає писати короткі оповідання. Їх він називає “написаними з відчаєм”. Але Джастін не полишає своїх мрій про грандіозний твір. Тут йому спадає на думку, що в дитинстві йому подобалися твори з великими сюжетами про людей в біді, які тікають від поганого. Це було точкою відліку до його величної трилогії. Але це буде згодом.
Х’юстон як символ успіху
Поки що прагматичність життя змушувала заробляти гроші на прожиття. Закінчивши навчання, Джастін одружується та переїжджає до Х’юстона. Тут він працює в університеті Райса викладачем англійської мови. Паралельно він починає роботу над романом “Мері та О’Ніл”. Написання твору тривало кілька років. Дебютний роман вийшов друком у 2001 році та, на великий подив самого Джастіна Кроніна, він отримав успіх. І не просто успіх, а визнання його як автора.
Твір “Мері та О’Ніл” був визнаним кращим дебютним романом року та отримав престижну літературну премію PEN/Hemingway Award. Видання Boston Globe високо оцінило твір за зображення життя як тріумфу надії над досвідом, а The New York Times Book Review назвало книгу безстрашною у своєму оповіданні, що викликає захоплення. Зрозуміло, що таке визнання окрилило молодого автора. Маючи аналітичні здібності, Джастін почав розмірковувати, в чому успіх роману. В основі сюжету — історія двох учителів, які проходять власні сімейні трагедії та особисті втрати. За формою написання — це серія різних, але взаємопов’язаних оповідань. Критики високо оцінили емоційну глибину та ліризм книги. Молодий автор, зіставивши всі ці дані, прийшов до висновку, що секрет його успіху у розкритті звичайного життя простих людей, але з надзвичайними характерами. Тож його майбутні твори будуть саме такими.
Успіх як наслідок важкої праці
А далі була його вже відома прогулянка з дочкою. Після обіцянки Джастін засів за новий роман. Він обдумував сюжет твору. За його задумом це мав бути роман, який об’єднував би кілька жанрів: драма, пригоди, жахи, наукова фантастика, сімейна історія, міфологія, класика, військові повідомлення. Сюжет він обрав зовсім не новий, навіть в багатьох аспектах заїжджений. Це мав бути постапокаліптичний світ із зомбі істотами, які виникли від невдалих експериментів з препаратами для підвищення імунітету.
Все це на 2010 рік було доволі банально. Однак цей сюжет тільки тло. Джастін Кронін зосередився на стосунках людей, що залишилися в цьому світі. Звернув увагу на такі важливі моменти як зв’язок між батьками та дітьми, зміни молодості, перехід на наступний етап життя, випробування дорослішанням, відчуття спустошення від зміни поколінь тощо. Сам автор каже, що по кілька разів перечитував та переписував цілі глави. В результаті клопіткої роботи з-під пера Джастіна Кроніна вийшов роман “Перехід”.
Твір був опублікований у 2010 році та одразу потрапив на 3 позицію у списку бестселерів New York Times. Це не було випадковістю, оскільки у цьому списку він залишався ще 7 тижнів. “Перехід” був виданий накладом у 1 мільйон примірників і всі були швидко розкуплені. San Francisco Chronicle назвала роман однією з найкращих науково-фантастичних і фентезі-книг 2010 року, а The National Post назвала її “гомерівською” та “однією з найстрашніших книг” року. Навіть сам король жахів — Стівен Кінг зателефонував Джастіну та привітав його “з поверненням страху у вампірів”. Це був беззаперечний успіх. Окрилений ним, Кронін починає писати продовження роману. Так у 2012 році з’являється роман “Дванадцять”, а у 2016 — “Місто дзеркал”. Довгоочікувані твори поціновувачів жанру не розчарували. Продовження були ще масштабнішими, напруженішими та з неочікуваними розв’язками. 
Касовий серіал за творами
Одразу після виходу першої частини трилогії кінокомпанія Fox 2000 і Scott Free Productions Рідлі Скотта придбали права на фільм. Проте згодом вирішили адаптувати роман у серіал. Знімання почали у 2018 році в метро Атланти. Прем’єра серіалу була на стримінгових платформах у 2019 році.
Успіх трилогії та продаж прав на фільмування роману принесли Джастіну Кроніну чималеньку суму. Це дозволило йому залишити роботу викладача та повністю перемикнутися на письменницьку діяльність. Хоча часу вже було достатньо, щоб творити та продукувати нові твори, тим більше поціновувачі творчості Кроніна вимагали нових романів, на довгі 7 років Джастін Кронін не видавав нічого. Тут, мабуть, зіграв ефект популярності. Видавати що-небудь означало б зізнатися у творчому застої та приректи себе на швидке забуття. А щось оригінальне придумати було важко. Проте очікування виправдало себе. У 2023 році вийшов новий роман під назвою “Перевізник”. Це знову був твір фентезійного жанру про життя людей на утопічному острові. Після досягнення певного віку, юнаків та юнок з острова забирав таємничий перевізник для таємничого відродження. Роман отримав багато схвальних відгуків і навіть від Стівена Кінга знову отримав похвальну відзнаку.
Джастін Кронін не зупинився на досягнутому, а продовжує працювати на літературній ниві. Він каже про творчість так:
“Написання роману здається мені дуже схожим на виховання дитини, у тому сенсі, що ти маєш певний контроль або сподіваєшся, що маєш. І ваше завдання — провести його туди, де він зможе залишити вас”.