Банкрутство енергетичної компанії Enron залишається найбільшою фінансовою авантюрою в американській історії. Наслідки від цього ошуканства були колосальними. Разом з Enron канули в небуття десятки інших супутніх компаній, сотні працівників втратили роботу, тисячі інвесторів позбулися своїх вкладів. Далі на houstonski конкретно про аферу століття.
Заснування та злет Enron
Все починалось доволі перспективно. У 1985 році в результаті злиття двох компаній Houston Natural Gas Corporation та InterNorth, Inc. утворили одну велику енергетичну корпорацію під назвою HNG InterNorth. Наступного року складну та незрозумілу назву змінили на більш показну та просту Enron. Все свідчило про майбутній успіх компанії. Це була фірма пов’язана з енергоресурсами, що вже унеможливлювало її крах. Поступово корпорація збільшувала свої активи та розширювала сфери впливу. Ці чинники спричинили неабиякий ажіотаж у пересічних жителів щодо покупки акцій компанії. Всі вбачали в таких інвестиціях запоруку успіху та безпрограшний варіант для спокійної старості. Люди почали купувати акції у великих обсягах, що збільшувало капітал компанії та вартість самих акцій.
На початку 1990 років Конгрес США прийняв низку законів про дерегуляцію продажу природного газу. Після цього Enron втратив своє виключне право на експлуатацію власних трубопроводів. Це стало початком махінацій корпорації. За допомогою Джеффрі Скіллінга, який спочатку був консультантом, а пізніше став головним операційним директором компанії, Enron перетворилася на трейдера контрактів енергетичних похідних. Простою мовою, підприємство перекваліфікувалося на посередника між гігантськими енергетичними компаніями та клієнтами, що купували енергоресурси. Ставши фактично монополістами у цій сфері, компанія Enron почала отримувати надзвичайно великі прибутки від цих угод, фактично нічого не виробляючи. Такий успіх та економічна ситуація у світі в 90-х роках минулого століття дозволив фірмі розвивати далі свої амбіції. Угоди укладалися повсюди. Компанія Enron була готова створити ринок практично для будь-чого, для будь-кого та торгувати тим, на що була пропозиція. Фірма торгувала похідними контрактами на широкий спектр товарів, включаючи електроенергію, вугілля, папір і сталь, і навіть на погоду. Вони були одними з перших у США, хто почав онлайн-торгівлі. Денний обіг торгів становив приблизно 2,5 мільярди доларів.
Занепад і банкрутство
Кілька років справи компанії йшли просто чудово. Але з посиленням конкуренції та через велику впевненість у своїх амбіціях, прибутки корпорації почали суттєво знижуватися. Боячись негативного тиску від акціонерів, найвище керівництво Enron почали шукати виходу. Оскільки реально змінити поточну ситуацію не виходило, то було вирішено приховувати реальні доходи, підтасовуючи бухгалтерські звіти. Головним способом такої махінації було записування ще не реалізованих прибутків від майбутніх угод у поточні звіти як такі, що вже відбулися. Щоб приховати реальний стан справ від аудиторських компаній, вони зробили Артура Андерсена — незалежного аудитора та бухгалтера, консультантом компанії.
Такі махінації маскували реальний стан, але проблеми не вирішували. Ситуація загострилася в середині 2001 року, коли фінансові аналітики почали більш докладно переглядати звіти компанії Enron. Назрівав економічний скандал державного масштабу. Фірма вирішила поступово виводити правду про свій фінансовий стан. У жовтні цього ж року Enron повідомила інвесторів про збитки у 638 мільйонів доларів США та про вимушене скорочення акціонерного капіталу на 1,2 мільярда доларів. Після такої заяви спеціальна комісія з цінних паперів та бірж почала розслідування. В результаті розгляду документів, хоча значну їх кількість знищили співробітники Enron, почали випливати подробиці грандіозного шахрайства. Почалися пошуки винних, а компанія почала стрімке падіння. Акції різко впали в ціні з 90 до 12 доларів США. Хоча найбільші акціонери зуміли позбутися активів ще до розголошення цієї справи. Керівництво Enron ще мало надію врятувати ситуацію, тому оголосили про продаж компанії. Однак ніхто із конкурентів не хотів брати на свою відповідальність дискредитовану перед суспільством фірму. Це спричинило ще більше знецінення акцій Enron. Ціна впала нижче 1 долара. Це був останній цвях у домовину компанії. 2 грудня 2001 року Enron подала заяву про банкрутство. 
Ефект метелика
Ця подія сколихнула не тільки Х’юстон, а й набула загальнодержавного розголосу. Керівна верхівка була звинувачена в економічних злочинах, шахрайстві та зловживанням і засуджена до різних термінів. Віцепрезидент компанії Enron Дж. Кліффорд Бакстер знайдений мертвим у результаті самогубства. Виконавчий директор Скіллінг отримав 11 років ув’язнення. Його заступник та попередник Лей помер від серцевого нападу, очікуючи вироку, а фінансовий директор Фастоу був засуджений на 6 років. Артур Андерсен потрапив під нагляд та втратив своїх клієнтів. Таким чином аудиторська фірма, в якій він працював, теж збанкрутувала, оскільки клієнти відмовлялися від подальшої співпраці з ними. Разом з аудиторською фірмою Андерсена банкрутами було визнано кілька десятків дочірніх фірм Enron.
Та найбільше постраждали прості люди. Тисячі співробітників раптово залишилися без роботи. Десятки тисяч простих акціонерів, які вклали в компанію кошти з надією забезпечити собі старість, втратили інвестиції. І хоча в результаті розгляду судових позовів було відшкодовано збитків на 85 мільйонів доларів, це не покривало всіх втрат акціонерів.
Прецедент з компанією Enron призвів до створення нових поправок у законодавстві для підвищення точності фінансових звітів та унеможливлення шахрайств у цій галузі.
Шахрайство Enron в основі книги та фільмів
Такий грандіозний скандал не оминув увагою медійників. Весь судовий процес активно висвітлювався у пресі та на телебаченні. Докладну серію розслідувань шахрайства провели співробітники журналу Fortune Бетані Маклін та Пітер Елкінд. Вони провели власні розслідування та правдиво описали всю суть афери століття. Їхня праця стала бестселером. Окрім четвертої влади, шахрайством довкола компанії Enron зацікавилися і кіномитці. Спочатку один з колишніх співробітників корпорації Браян Крувер написав книгу “Анатомія жадібності: неперевершена правда від інсайдера Enron”, що вийшла друком у 2002 році. Згодом вона була адаптована як телевізійний фільм “Кривий Е”.
На основі цих подій режисер Алекс Гібні зняв повнометражний документальний фільм про невблаганну жадібність, мінливі маніпуляції з акціями, спекуляції на енергетичних ф’ючерсах та про десятки тисяч обманутих акціонерів, гідний шекспірівського рівня під назвою “Enron: найрозумніші хлопці в кімнаті”. Фільм тривалістю в майже 2 години був представлений на оцінку глядача у 2005 році та отримав рейтинг 4,5 з 5.
Ця історія змушує зайвий раз переконатися в тому, що жадібність та великі гроші, а ще й бажання шахраювати ні до чого доброго не приводять.